井田制出现于商朝，到西周时已发展很成熟。到春秋时期开始逐渐瓦解。
西周时期，道路和渠道纵横交错，把土地分隔成像“井”字方块，因此称为“井田”。井田属周王所有，分配给庶民使用。领主不得买卖和转让井田，还要交一定的贡赋。春秋时期，以鲁国为代表的各诸侯国为增加收入，进行税制改革，促使了土地由国有向私有的转化。公元前361年，商鞅在秦国实施改革，废除井田制，确立了土地私有制。随着铁器的使用和牛耕的推广使私田急剧增加。诸侯、大夫们富裕起来，开辟和耕种大量私田。井田制逐渐瓦解，慢慢退出历史舞台。
