小篆是秦朝时期的文字，小篆也叫秦篆，是在秦始皇统一天下后对文字进行统一的产物。小篆主要是在秦国原先使用的大篆基础上不断简化演变，并且通融和去除其它各国文字逐渐形成的书体。
小篆的特点是形体偏长方形，笔画横平竖直、圆劲均匀，粗细基本一致。并且它的结构平衡对称、空间分割均衡、上紧下松，大部分文字的主体部分集中在上半部，下半部是伸缩的垂角。
小篆的制定是中国文字第一次被系统、标准化的过程，同时小篆的出现标志着中国古代文字的第一次统一书体的到来，是汉字发展史上的一次关键性转折。
