“九族”泛指亲属，但“九族”所指，诸说不同。一说是上自高祖、下至玄孙，即玄孙、曾孙、孙、子、身、父、祖父、曾祖父、高祖父；另一说是父族四、母族三、妻族二，即父亲的家族，母亲的家族，妻子的家族。即除了自己的家族之外，还包括姑姑的子女、外甥、外孙、外祖父、外祖母、娘舅、岳父、岳母等。
九族”一说与封建社会的刑法制度有很大关系。封建社会实行残酷的株连法，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被“株连九族”。随着时代的变迁，今日“九族”之意有了很大变化，其亲属之意已经淡出，变成了对与之有关的一切人的泛称。
