黄褐色的海带用热水烫过之后很快就变绿，这是涮火锅时常见的。高温改变了海带的酸碱环境，原先呈黄褐色的脱镁叶绿素重新捕捉到金属离子，显出绿色。所以，海带遇开水变绿是正常现象，而且通常是新鲜海带的表现。
海带颜色为褐色主要是因为含有大量的叶黄素。海带属于亚寒带藻类，是北太平洋特有地方种类，大西洋也有一些海带分布。海带大部分都分布于北半球，同时南半球也有少量分布，一般多生长在潮下带海底岩石上。海带生长主要受温度、光照影响、营养盐和植物激素等等因素影响。
海带中含有丰富的海带多糖，至今已发现有3种多糖：褐藻胶、岩藻糖胶、褐藻淀粉。并含有酸性聚糖类物质、岩藻半乳多糖硫酸酯、大叶藻素、半乳糖醛酸、昆布氨酸、牛磺酸、双歧因子等多种活性成分。
