企鹅是典型的海鸟。企鹅是一种古老的游禽，有“海洋之舟”美称。它们很可能在地球穿上冰甲之前，就已经在南极安家落户。 企鹅主要是以南极磷虾为食，有时也捕食一些腕足类、乌贼和小鱼。 企鹅游泳的速度非常快，皇帝企鹅一小时可游约十公里，白顶企鹅则有一小时游三十六公里的纪录，是所有鸟类中游得最快的。
企鹅的栖息地因种类和分布区域的不同而异：帝企鹅喜欢在冰架和海冰上栖息；阿德利企鹅和金图企鹅既可以在海冰上，又可以在无冰区的露岩上生活；在亚南极生活的企鹅则大都喜欢在无冰区的岩石上栖息，并常用石块筑巢。
