长江是世界第三大河流。长江全长6300余公里，仅次于6650公里的尼罗河和6400公里的亚马逊河。长江是世界上完全在一国境内的最长河流，干流流经中国青海、西藏、重庆等11个省级行政区，流域面积达180万平方公里。
长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。长江源区水系主要由北支楚玛尔河水系、西支沱沱河水系、南支当曲水系组成。关于正源的争论，1976年科考曾认为西源沱沱河为长江正源。2008年科考队根据遥感卫星探测计算以及多支探险队测量，长江南源当曲最长，流域面积最大，水量为长江各源头之最。当曲发源于唐古拉山东段霞舍日阿巴山东麓的高山沼泽，是长江的真正源头。
长江干流所经省市共有11个，从西至东依次为青海省、四川省、西藏自治区、云南省、重庆市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江苏省和上海市，最后由上海市的崇明县流入东海，其支流流域还包括甘肃、贵州、陕西、广西、河南、浙江、广东等省的部分地区。
